Hommage aux roux

La photographe Jenny Wicks, en voyant que deux des enfants de son frère étaient nés avec les cheveux roux, a réalisé qu’il y avait des chances qu’elle même soit porteuse du gène récessif codant pour les cheveux roux.

Cette réalisation fut la source d’inspiration pour un projet de photographies de personnes aux cheveux roux intitulé Root Ginger, photos qui seront présentées dans un livre. Wicks décrit le projet:

« Ce projet est un hommage à un trait génétique dont on dit souvent qu’il est en train de disparaître rapidement car il est basé sur des gènes récessifs. Ce n’est pas vraiment le cas, et la recherche effectuée durant le projet (comme il sera montré dans le livre) révèlera pourquoi. »

L’aspect social de la rousseur

Wicks est également intéressée par l’aspect social de la rousseur, qui fait des roux une minorité sociale ostracisée.

« [...] Bien qu’on ne puisse pas comparer [le traitement des roux] avec celui réservé à d’autres minorités ethniques, je pense que cela illustre bien comment certaines personnes de la société se comportent vis-à-vis de gens qui ne leur ressemblent pas physiquement. »

En 2005, pour dénoncer l’absurdité du « délit de sale gueule », les créateurs de South Park produisirent un épisode dans lequel Cartman créait le « Kick a Ginger Day » – le jour où l’on frappe un roux. Quelqu’un reprit l’idée dans la réalité, sans le deuxième degré qui caractérise South park, et un groupe « National Kick a Ginger Day » apparut sur Facebook, encourageant à frapper un roux le 20 novembre. Quelques incidents furent rapportés.

Stéréotypes

Les stéréotypes sur les roux ont la vie dure et Jenny Wicks voulait enquêter sur le sujet:

« Il y a de nombreux stéréotypes associés aux roux : ils sont Irlandais, Écossais, fougueux, pâles, peu attirants (hommes), superbes (femmes) [...] C’est intéressant d’un point de vue biologique : un gène récessif, mieux capable d’absorber la vitamine D et ce que cela signifie d’un point de vue évolutionniste. C’est fascinant d’un point de vue géographique : il y a plus de roux en Irlande et en Écosse que nulle part ailleurs, mais on trouve des roux partout dans le monde. C’est déroutant d’un point de vue social : est-ce de la moquerie, un comportement acquis, du conditionnement social, un peu d’amusement sans conséquence ou quelque chose d’historique ? Ce ne sont, après tout, que des cheveux. »

Red Hair Day

La démarche de Wicks rappelle celle de l’artiste néerlandais Bart Rouwenhorst qui, chaque année depuis 2005, organise le Red Hair Day à Breda en Hollande. Cette célébration annuelle des roux doit beaucoup au hasard. M. Rouwenhorst avait d’abord contacté 15 rousses dans le but de les peindre, mais les 15 devinrent 150, et il les photographia. Noyé sous un déluge d’emails, Rouwenhorst organisa le Red Hair Day pour satisfaire l’énorme demande. La dernière édition de l’événement attira 3000 personnes aux cheveux roux, ainsi que 7000 spectateurs.