Clues – Entrevue avec Alden Penner

Clues, le groupe mené par Alden Penner (ex-Unicorns) et Brendan Reed (ex-Arcade Fire), était à Québec la semaine dernière pour un concert exceptionnel au Grand Salon de l’Université Laval.

Clues partageait l’affiche avec une brochette de groupes parmi les plus intéressants de la scène montréalaise : les Cougarettes, Think About Life et Winter Gloves. Mais Clues étaient ceux qui m’intriguaient le plus.

Dire que mes attentes étaient élevées serait un euphémisme. Depuis leur formation en 2007, les Clues se sont forgés une réputation de bêtes de scène, et les voir dans un contexte aussi favorable – une salle de taille moyenne, remplie d’étudiants – me réjouissait d’avance.

Je me réjouissais d’autant plus que leur album éponyme se classe facilement dans le top 20 de mes albums préférés de l’année dernière, entre autres grâce à des pépites telles que Perfect Fit:

L’opportunité

Imaginez la scène. Jeudi, jour du concert. Il est 15h45 et je viens d’arriver chez moi. Bien sûr, je pense à la soirée qui m’attend. Je me connecte sur Internet, vérifie rapidement mes emails et mon profil Facebook. Sur Facebook, la radio CHYZ, qui organise le concert de ce soir, m’a laissé un message : appeler la station le plus vite possible.

Je pianote le numéro de Chyz et j’apprends, en vrac, qu’une émission d’entrevues avec les groupes qui jouent ce soir est prévue à la station de 19h à 20h, que l’ animatrice qui devait mener les entrevues est malade, et que ce serait cool si je pouvais prendre le relais. À l’autre bout du téléphone, je me sens tout à coup comme si je venais de perdre mon chien et de gagner au loto à la même seconde. L’excitation d’avoir la chance d’interviewer des groupes que j’admire est mêlée au stress de devoir préparer des entrevues en quelques heures. J’ai de l’adrénaline à revendre. Je raccroche en disant qu’il me faut réfléchir, que j’ai besoin de 15 minutes. Mais c’est du flan.

En réalité, j’ai déjà accepté.

L’interview

Avance rapide de quelques heures et me voici en studio en compagnie d’Alden Penner, le chanteur de Clues. Silhouette frêle, veste sage et grands yeux derrière de petites lunettes rondes cerclées d’acier, Alden a plus l’air d’un premier de la classe timide que d’une rock star. Il se fout des apparences : il est au-dessus de ça, il est vrai. Il m’est immédiatement sympathique.

Quand il s’exprime, c’est d’une voix douce et posée, dans un français impeccable. On a discuté ensemble près d’un quart d’heure. On a parlé de son groupe et de sa musique, bien sûr, mais aussi de l’accueil que la critique leur a réservé, de l’héritage des Unicorns, de la tragédie en Haïti… Une interview presque intime avec le leader de Clues que je reproduis ici en intégralité.

Le concert

Une heure après l’interview, Alden et sa bande montaient sur scène dans le Grand Salon de l’Université Laval et ouvraient avec Perfect Fit (coïncidence ?). Clues était le premier groupe à jouer ce soir-là, mais ils n’ont jamais donné l’impression de réchauffer la salle. Au contraire, tout paraissait facile, sans effort, et le public a immédiatement été réceptif.

Le succès de ce concert n’avait rien d’évident. La musique de Clues oscille presque toujours entre le calme et le rock intense, entre des passages atmosphériques, portés par la voix aigüe de Penner et des explosions soudaines. Il y a de quoi déconcerter… Mais Clues est parvenu à faire prendre la sauce.

La prestation du groupe était excellente – particulièrement sur Haarp et You have my eyes now (chantée par le batteur) – mais elle était plus que ça. Il y avait quelque chose de difficilement descriptible, un je-ne-sais-quoi qui fait se dire, quand on voit Clues sur scène, que ce n’est pas un groupe comme les autres. Que ce groupe a le potentiel de devenir grand. De devenir immense.

(Merci à Joëlle de CHYZ!)